La température moyenne de la Terre ne cesse d’augmenter. Pour illustrer ce phénomène, la Nasa a élaboré une vidéo montrant l’évolution du climat de 1880 à 2011.

Sur cette vidéo, réalisée par l'Institut Goddard de la Nasa pour les études de l'espace (Giss), on constate que la température moyenne à la surface du globe croît de façon continue ces dernières années. Des couleurs rouges et bleues apparaissent en fonction de la température mesurée, en rapport à une moyenne de référence calculée entre 1951 et 1980. Neuf des dix années les plus chaudes dans les annales météorologiques se sont produites depuis 2000. La seule année du 20e siècle figurant dans cette liste est 1998.

«Nous savons que la planète absorbe plus d'énergie qu'elle n'en émet», souligne James Hansen, directeur du Giss, qui effectue régulièrement ces mesures de température autour du globe à l'aide de satellites.

James Hansen dit s'attendre à de nouveaux records de température dans les deux à trois prochaines années, citant le retour du courant chaud du Pacifique El Nino et un accroissement de l'activité solaire.

L’activité du Soleil, à savoir l'intensité de son rayonnement, varie selon des cycles qui durent en moyenne onze ans et sont marqués par des phases d’activités intenses et d’autres très calmes.

«C'est toujours risqué de faire des prédictions sur El Nino mais on peut dire avec confiance que nous observerons une année de température chaude record dans les trois prochaines années», déclare James Hansen, pour qui «il ne faudrait pas qu'El Nino soit très fort pour pousser le thermomètre au-dessus du record de 2010».